Ci sono città che si addobbano per Natale e città che, semplicemente, a Natale sembrano fatte apposta. Matera appartiene alla seconda categoria: nel periodo natalizio i Sassi, con le loro grotte e le chiese rupestri, diventano una scenografia naturale che nessun allestimento potrebbe imitare. Ed è allora che la città si riempie di luci, di musica e di presepi.
Il presepe vivente nei Sassi
L'appuntamento più atteso è il presepe vivente nei Sassi di Matera, nato nel 2009 e diventato negli anni una delle rappresentazioni più conosciute d'Italia. È promosso dall'amministrazione comunale insieme alla Curia arcidiocesana di Matera-Irsina e coinvolge un numero altissimo di figuranti, fra rievocatori, artigiani e comparse.
Il percorso si snoda nel Sasso Caveoso e trasforma grotte, vicinati e slarghi in scene: l'annuncio, la visitazione, le botteghe artigiane, fino al momento della Natività. Ogni anno la rappresentazione ha un tema differente, che orienta le tappe e il senso del racconto.
Si tratta di un cammino di alcuni chilometri, che si affronta a piedi e con parecchi saliscendi: è proprio questo a renderlo diverso da un presepe statico. Non si guarda dall'esterno, ci si cammina dentro.
L'accesso avviene lungo un itinerario guidato, con ingressi contingentati: si procede per gruppi, di scena in scena, accompagnati da luci, musiche e suoni che sfruttano l'acustica naturale delle grotte. In alcune tappe si incontrano mestieri antichi ricostruiti, in altre momenti puramente evocativi.
Mercatini, luminarie e passeggiate serali
Nel periodo delle feste il centro si anima con i mercatini natalizi, tradizionalmente allestiti in piazza Vittorio Veneto, e con le luminarie lungo le vie dello struscio. Le celebrazioni cittadine si concentrano di solito fra i giorni dell'Immacolata e l'Epifania, con concerti, iniziative per bambini e appuntamenti nelle chiese.
La cosa da non perdere, però, resta gratuita: affacciarsi sui belvedere dopo il tramonto. Con l'aria fredda e limpida dell'inverno, i Sassi illuminati raccontano tutto da soli. Dalla casa sono una passeggiata di pochi minuti, ed è il modo migliore per chiudere la serata.
Cosa vedere oltre al presepe
Il Natale è anche un ottimo momento per visitare Matera con calma. D'inverno le file si accorciano e i luoghi principali si godono meglio: la Cattedrale sulla Civita, le chiese rupestri scavate nel tufo, il MUSMA con la sua collezione di scultura contemporanea, Palazzo Lanfranchi con il grande telo Lucania '61 di Carlo Levi e le case grotta che raccontano la vita nei Sassi prima dello sfollamento.
Molti visitatori scelgono di dedicare la mattina ai musei e alle chiese e di tenere il tardo pomeriggio per la passeggiata fra i vicoli, quando le luci si accendono. È un ritmo che funziona particolarmente bene con le giornate corte dell'inverno.
L'inverno in tavola
Il Natale lucano si difende bene anche a tavola. Il pane di Matera IGP, dalla crosta scura e dalla mollica gialla, è la base di piatti poveri e memorabili come la cialledda. Non mancano i peperoni cruschi, essiccati e fritti fino a diventare croccanti, le paste fatte in casa condite con verdure e mollica tostata, i legumi delle campagne circostanti.
Fra le fritture e i dolci delle feste, le pettole e le cartellate con il vincotto sono quelli che si incontrano più spesso nelle case materane. Piatti semplici, nati per fare festa senza spendere: che poi è lo spirito con cui questa città ha sempre affrontato l'inverno.
Consigli pratici per il soggiorno natalizio
Alcune indicazioni utili. Vestitevi a strati e portate una giacca antivento: Matera sorge in collina e la sera, sui belvedere, l'aria è pungente. Scarpe chiuse con suola scolpita, perché la pietra levigata dei Sassi diventa scivolosa quando è umida.
Tenete conto che il periodo natalizio è uno dei momenti di maggiore afflusso dell'anno, insieme all'estate: nei weekend fra dicembre e l'Epifania il centro storico è vivace fino a tarda sera e i ristoranti richiedono la prenotazione.
Il presepe vivente si svolge in genere nei fine settimana del periodo festivo e l'accesso è a numero limitato con biglietto: conviene informarsi e prenotare per tempo, perché le disponibilità si esauriscono in fretta. Anche gli alloggi, in questo periodo, vanno prenotati con largo anticipo.
Date, orari, percorso e modalità di accesso possono cambiare di edizione in edizione: per il programma aggiornato fate sempre riferimento ai canali ufficiali del Comune di Matera, dell'organizzazione del presepe vivente e dell'APT Basilicata.
Dormite nel centro storico di Matera — L'albero della Vita
Due camere con bagno privato sotto volte in tufo, a pochi passi dai Sassi. Colazione inclusa, aria condizionata e cucina completa a disposizione degli ospiti.